1923年5月，北洋政府农商部商标局成立不久，江苏无锡茂新面粉厂率先向商标局申请商标注册，以法律手段来保护自己从1910年就开始使用的、声誉卓著的“兵船”牌商标。“兵船”牌也成为了按照当时颁布的《商标法》办理注册的第一号商标。

　　“兵船”牌商标主体图案为一艘乘风破浪，面向西方行驶的兵船，既体现出了当时民族资本家积极学习西方，接受新事物，富国强民的理想;同时也包含着中国文化中一帆风顺的寓意。商标分为绿、红、蓝、黑四种颜色，用以区别不同产品的等级。当时还不能彩色印刷，彩色商标都是木刻制版，要经多次分色印刷而成，图案清晰。该商标曾经获得1926年美国费城商标博览会荣誉奖。

　　经营“兵船”牌面粉的是中国近代著名的实业家荣宗敬、荣德生兄弟。1903年荣氏兄弟创办无锡茂新面粉公司后，在1910年开始使用“兵船”牌商标。当年上海滩上流传着这样一个“老车不敌兵船”的故事：当时“兵船”牌面粉进入上海市场，不久就将一个已经基本被外商控制的上海老牌面粉击败，“兵船”成为了畅销海内外、一展国人壮志的民族品牌的代表。从1900年至1921年，荣氏茂新面粉公司从一家面粉厂发展到12个分厂，分布在无锡、上海、汉口、济南等地，从沿海走向内地。此后，“兵船”牌面粉的产量已占全国华商面粉厂的30%以上。大半个世纪过去，“兵船”商标历史久而弥新，在新经济形势下依然畅销，直至2003年才结束其历史使命。

　　“兵船”牌不仅开创了国货品牌的先河，也是民国时期实业家“以商立国”、“实业救国”的一个缩影。